В 1156 году Австрия добилась значительной самостоятельности и приступила к расширению своих границ. Со вступлением на престол Рудольфа I в 1278 году начинается эпоха Габсбургов. В XV веке австрийские эрцгерцоги становятся императорами "Священной Римской империи", в XVI веке - королями Испании и владельцами её заокеанских колоний. Австрийская линия Габсбургского дома объединяла под своей властью Южные Нидерланды, Трансильванию, Галицию, Венгрию, Чехию, Словакию, Хорватию, Словению, итальянские земли.